À l’époque des frères Montgolfier (XVIIIᵉ siècle), une papeterie employait de nombreux métiers spécialisés. Les frères Joseph-Michel Montgolfier et Jacques-Étienne Montgolfier dirigeaient notamment une importante manufacture de papier à Annonay.

Voici les principaux métiers que l’on trouvait dans une usine de papier de cette époque :

• Le chiffonnier : collecte les vieux tissus de lin, chanvre ou coton, matière première du papier.
• Le trieur de chiffons : sélectionne et classe les chiffons selon leur qualité.
• Le pourrisseur ou macérateur : prépare les chiffons en les faisant tremper pour faciliter leur transformation.
• L’ouvrier pileur : utilise les piles à maillets actionnées par l’eau pour réduire les chiffons en pâte.
• Le cuvier : surveille la cuve contenant la pâte à papier.
• Le formeur : plonge une forme (cadre muni d’un tamis) dans la cuve pour fabriquer chaque feuille de papier.
• Le coucheur : retire la feuille de la forme et la dépose entre des feutres.
• Le leveur : sépare les feuilles des feutres après le pressage.
• Le pressier : actionne les presses pour extraire l’eau des feuilles.
• Le sécheur : suspend les feuilles dans le séchoir.
• L’encolleur : applique une colle pour rendre le papier moins absorbant.
• Le lisseur ou satineur : améliore l’aspect et la surface du papier.
• Le contremaître : supervise les ateliers et les ouvriers.
• Les charretiers et manutentionnaires : transportent les matières premières et les produits finis.

Organisation de la fabrication

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Le travail se déroulait généralement ainsi :

1. Collecte et tri des chiffons.
2. Transformation des chiffons en pâte.
3. Fabrication des feuilles à la main.
4. Pressage et séchage.
5. Encollage et finition.
6. Conditionnement et vente.

Les papeteries des Montgolfier étaient parmi les plus réputées de France et ont contribué à la prospérité de la ville d’Annonay avant même l’invention du ballon à air chaud en 1783.